Σημαντικό βήμα στην παραγωγή ενέργειας μέσα από την πυρηνική σύντηξη

Πηγή: Associated Press

Ευρωπαίοι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη στην προσπάθειά τους να αναπτύξουν στην πράξη την πυρηνική σύντηξη, την διαδικασία που συμβαίνει στο εσωτερικό των αστεριών και αν αναδημιουργηθεί επιτυχώς στη Γη, έχει τη δυνατότητα να παρέχει απεριόριστα αποθέματα καθαρής ενέργειας.

Το εργαστήριο Joint European Torus (JET), με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, κατέρριψε το δικό του παγκόσμιο ρεκόρ για την ποσότητα ενέργειας που μπορεί να εξαγάγει συγκολλώντας δύο πυρήνες υδρογόνου.

Τα πειράματα παρήγαγαν 59 μεγατζάουλ ενέργειας σε διάστημα πέντε δευτερολέπτων. Η ποσότητα αυτή δεν είναι μεγάλη (αρκεί μόνο για να βράσει νερό σε περίπου 60 βραστήρες), ωστόσο είναι υπερδιπλάσια από αυτήν που επιτεύχθηκε σε παρόμοιες δοκιμές το 1997.

«Τα πειράματα στο JET μας έφεραν ένα βήμα πιο κοντά στην παραγωγή ενέργειας μέσω της σύντηξης», δήλωσε ο Τζο Μιλνς, επικεφαλής των ερευνών στο εργαστήριο του αντιδραστήρα. «Αποδείξαμε ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα μίνι αστέρι μέσα στο μηχάνημά μας και να το κρατήσουμε εκεί για πέντε δευτερόλεπτα και να έχουμε υψηλή απόδοση, κάτι που μας μεταφέρει πραγματικά σε ένα νέο βασίλειο».

Το σημαντικότερο επίτευγμα των πειραμάτων είναι ότι επιβεβαίωσαν τις σχεδιαστικές επιλογές που έχουν γίνει για έναν ακόμη μεγαλύτερο αντιδραστήρα σύντηξης που κατασκευάζεται τώρα στη Γαλλία, καθώς το JET τα τελευταία 10 χρόνια, έχει διαμορφωθεί για να προσομοιάζει στην αναμενόμενη ρύθμιση του ITER.

Η εγκατάσταση ITER στη νότια Γαλλία υποστηρίζεται από μια κοινοπραξία κυβερνήσεων, συμπεριλαμβανομένων των κρατών μελών της ΕΕ, των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ρωσίας, και θεωρείται ότι θα αποτελέσει το τελευταίο βήμα για να γίνει η πυρηνική σύντηξη ο κύριος πάροχος ενέργειας στο δεύτερο μισό αυτού του αιώνα.

Η λειτουργία των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής του μέλλοντος με βάση τη σύντηξη δεν θα παράγει αέρια θερμοκηπίου και θα έχει μόνο πολύ μικρές ποσότητες βραχύβιων ραδιενεργών αποβλήτων.

Η σύντηξη λειτουργεί με βάση την αρχή ότι η ενέργεια μπορεί να απελευθερωθεί με τη συνένωση των ατομικών πυρήνων και όχι με τη διάσπασή τους, όπως στην περίπτωση των αντιδράσεων σχάσης που οδηγούν τους υπάρχοντες πυρηνικούς σταθμούς.

Στον πυρήνα του Ήλιου, οι τεράστιες βαρυτικές πιέσεις επιτρέπουν αυτό να συμβεί σε θερμοκρασίες περίπου 10 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Στις πολύ χαμηλότερες πιέσεις που είναι δυνατές στη Γη, οι θερμοκρασίες για την παραγωγή σύντηξης πρέπει να είναι πολύ υψηλότερες – πάνω από 100 εκατομμύρια βαθμούς.

(902.gr με πληροφορίες από το BBC)